La sífilis se puede contraer al mantener relaciones sexuales con una persona que tiene la infección y lesiones en piel y/o mucosas. El contagio es por contacto.

Es importante usar siempre preservativo, aunque en el caso de la sífilis protege, pero no del todo, ya que puede haber lesiones contagiosas fuera del área que cubre el preservativo, pero se reduce su trasmisión en muchos casos.
El consumo de drogas y alcohol disminuye la sensación de riesgo y muchas veces conlleva prácticas sexuales sin protección.
Se debe consultar a un especialista ante lesiones ulcerosas o heridas en áreas genitales (incluidas boca o labios) y también ante erupciones en la piel, pelo, genitales, palmas o plantas.

Sífilis primaria
A las 2-3 semanas de la relación sexual aparece una úlcera (chancro duro) muchas veces no dolorosa en la zona en contacto con la bacteria. Suele ser en el pene, la vulva, la zona perianal o la boca. Suele acompañarse de inflamación en los ganglios cercanos (ingles, cuello…).
Dura unas semanas y cura sola, con o sin tratamiento. Puede pasar desapercibida, por el paciente ya que no suele doler.

Sífilis secundaria
Unos meses después de la relación sexual con una persona contagiosa, la bacteria se ha diseminado por el cuerpo, pueden aparecer los síntomas de la sífilis secundaria. Incluyen erupciones en la piel o mucosas (genitales o boca), dolores articulares o musculares, fiebre, pérdida de cabello, aumento del tamaño de los ganglios linfáticos, entre muchas otras. La erupción afecta típicamente, aunque no siempre lo hace, a las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Algunos pacientes en esta fase presentan afectación del sistema nervioso que puede notarse en forma de alteración de la visión, de la audición, dolor de cabeza, sensación de mareo o vértigo u otros síntomas, que pueden ser diagnosticados como neurosífilis y requieren un tratamiento más largo y complicado.
Los síntomas de la sífilis secundaria desaparecen solos en cuestión de semanas y a veces, al ser leves, pasan desapercibidos o se confunden con otras enfermedades.

Sífilis terciaria
En una parte de las personas contagiadas de sífilis, la sífilis avanza a sus etapas tardías (sífilis terciaria). Lentamente con el paso de los años puede afectar el corazón, el cerebro o a otras partes del cuerpo, pudiendo causar dificultad para respirar, confusión, problemas de memoria, pérdida de la coordinación y daño nervioso, entre muchos otros. Esta fase de sífilis es muy poco frecuente en nuestro país en la actualidad.

Puedes acudir a tu médico de atención primaria, al dermatólogo, o a un centro especializado en ITS, los hay en muchas ciudades y son de fácil acceso. Los anticuerpos se detectan con un análisis de sangre, también puede tomarse una muestra directa en la úlcera para identificar el microorganismo.
Existen también pruebas rápidas en centros de check point; con una gota de sangre puedes tener un diagnóstico en 20 minutos. Si ya has tenido sífilis estas pruebas no sirven, ya que no distinguen si estás tratada/o o si te has reinfectado.

Para su tratamiento se utiliza penicilina G benzatina administrada por vía intramuscular. Hay otras alternativas en alérgicos a penicilina.