La transmisión es por contacto piel con piel, pudiendo contagiarse por sexo oral, vaginal o anal. El preservativo no protege del todo el contagio ya que puede aparecer en zonas que no cubre el preservativo. Si hay lesiones de herpes o síntomas previos, como escozor en la zona, para evitar el contagio se debe evitar tener relaciones sexuales de penetración u orales.

Aparecen unas vesículas agrupadas en una zona, siempre la misma, con una sensación de ardor que el paciente identifica fácilmente. Estas vesículas son pequeñas y se rompen fácilmente, dejando unas ulceritas de 1-2mm con borde eritematoso que curan solas.

Una vez que tienes la infección, en la mayoría de casos no se expresa. Es decir, que puedes haberte contagiado y no saberlo. A día de hoy no existen tratamientos para curar la infección pero sí para controlar los síntomas. Estos son fármacos antivirales como el aciclovir, el famciclovir o el valaciclovir que se toman por vía oral. Hay que comenzar el tratamiento en las primeras horas en que aparecen las lesiones, de esta forma el brote dura menos y las lesiones desaparecen antes.
Existe un tratamiento supresor diario que se utiliza durante meses en pacientes con muchos brotes o con parejas que no tienen herpes para evitar que las lesiones salgan y disminuir la posibilidad de contagio.
Localmente deben usarse antisépticos y también pueden indicarse antibióticos tópicos como el ácido fusídico o mupirocina para que no se sobreinfecten las lesiones.